Geboren wurde dieses Referat aus einer früheren Zuständigkeit für Atem- und Strahlenschutz sowie das Rettungswesen. Der Atemschutz ist auch heute noch ein Schwerpunkt, wobei sich die Problemstellungen zunehmend auf die gesamte Bandbreite der persönlichen Schutzausrüstung für Feuerwehreinsatzkräfte erstrecken. Das Referat 8 setzt sich aus Vertretern verschiedenen Organisationen zusammen, wobei der Anwenderkreis - die Feuerwehren - zahlenmäßig dominieren. Neben den Feuerwehren (Berufsfeuerwehren, Werkfeuerwehren, Freiwillige Feuerwehren, DFV) sind Hersteller, Aufsichtsbehörden, Zertifizierungs- und Prüfstellen, Unfallversicherungsträger, der Bergbau und Landesfeuerwehrschulen vertreten.